La apnea del sueño, también conocida como trastorno de apnea obstructiva del sueño (TAOS), es un trastorno respiratorio que ocurre durante el sueño. Se caracteriza por episodios repetidos de obstrucción parcial o completa de las vías respiratorias superiores, lo que interrumpe la respiración normal durante breves períodos de tiempo. Estas interrupciones se denominan apneas y suelen ir acompañadas de ronquidos fuertes.
Cuando una persona con apnea del sueño se queda dormida, los músculos de la garganta se relajan y obstruyen parcial o completamente las vías respiratorias superiores. Esto interfiere con el flujo normal del aire hacia los pulmones, lo que provoca una disminución en los niveles de oxígeno en la sangre. En respuesta a esta falta de oxígeno, el cerebro envía una señal para despertar brevemente a la persona y restablecer la respiración. Estos despertares suelen ser tan breves que la persona no los recuerda, pero interrumpen el sueño reparador y pueden ocurrir muchas veces durante la noche.
Los síntomas comunes de la apnea del sueño incluyen ronquidos fuertes, somnolencia diurna excesiva, fatiga, despertares nocturnos frecuentes, dificultad para concentrarse, problemas de memoria, irritabilidad y dolores de cabeza matutinos. Si no se trata, la apnea del sueño puede tener efectos negativos en la salud a largo plazo, como hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, diabetes, obesidad y problemas cognitivos.
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